A colonização de ouriços-do-mar no Mediterrâneo pode suportar mares quentes e ácidos

Apr 19, 2023

Nas fontes borbulhantes da costa de Ischia, uma ilha vulcânica no Golfo de Nápoles, vive uma curiosa população de ouriços-do-mar negros. Por pelo menos 30 anos, eles viveram nesses ambientes de baixo pH e ricos em dióxido de carbono – um substituto para os oceanos ácidos induzidos pelas mudanças climáticas.

Agora, os pesquisadores da Universidade de Sydney determinaram que também podem tolerar temperaturas do mar sem precedentes – outro subproduto da mudança climática. Isso significa que esses ouriços, já um dos animais mais abundantes no Mar Mediterrâneo, provavelmente irão saquear mais longe à medida que os oceanos continuarem a aquecer e se tornarem mais ácidos.

Os pesquisadores descreveram suas descobertasem Biology Letters, uma publicação da Royal Society.

O Mar Mediterrâneo está aquecendo 20% mais rápido que a média global, com aquecimento previsto de até 5,8°C até 2100.

"Dada a sua capacidade de suportar uma grande variação de temperatura, é provável que esses ouriços-do-mar continuem se espalhando pelo Mar Mediterrâneo, com sérias consequências para os habitats costeiros", disse o pesquisador principal, o biólogo marinho da Universidade de Sydney, Dr. Shawna Foo.

Quando o número de ouriços aumenta desproporcionalmente, eles devastam florestas de algas e algas - uma fonte de alimento - causando o desaparecimento de outras espécies que dependem de algas para alimentação ou abrigo. O que restou - um fundo do mar rochoso, arenoso e cheio de ouriços - é conhecido como "estéril de ouriços".

Em todo o mundo, inclusive na costa leste da Austrália e no litoral que se estende da Nova Escócia ao Chile, os estéreis de ouriços crescem continuamente. Muito disso pode ser atribuído ao aumento da temperatura do mar, auxiliando na expansão das populações de ouriços-do-mar, à medida que a água se torna quente o suficiente para que seus filhotes sobrevivam.

Ao longo do sudeste da Austrália, por exemplo, o ouriço-do-mar de espinhos longos se multiplicou e caminhou para o sul à medida que as correntes intensificadas pelas mudanças climáticas aquecem os mares. Uma vez localizados em New South Wales, eles agora podem ser encontrados na Tasmânia, sobrepastoreando algas, com impactos negativos nas fazendas de abalone e lagostas.

Apesar de não praticar a atenção plena ou se exercitar intencionalmente, é difícil estressar um ouriço-do-mar negro. Os pesquisadores descobriram isso ao testar sua tolerância ao calor. Eles expuseram embriões fertilizados em laboratório de populações de ouriçosvivendo dentro e fora das saídas de CO2 para uma ampla faixa de temperatura: entre 16 e 34°C.A água em torno de Ischia é tipicamente 24°C.

Eles não apenas tinham uma tolerância máxima ao calor semelhante; Embriões de 24 horas de idade de ouriços-do-mar aclimatados a baixo pH (das aberturas) podem suportar uma faixa de temperatura maior do que aqueles que vivem em pH normal – uma faixa de 12,3°C versus 5,4°C.

“Não sabíamos se a aclimatação a um estresse – altos níveis de CO2 – significaria que os ouriços seriam mais suscetíveis a outros estressores, como o aquecimento”, disse Foo. "Você pode compará-lo com os humanos que não têm um desempenho tão bom no trabalho quando estão realmente estressados. No entanto, nossos resultados mostram que viver em um ambiente de baixo pH não cria nenhuma compensação."

Somente a 32°C ambos os tipos de embriões sofreram devido ao calor, com desenvolvimento mais anormal do que seria visto em uma população geral de ouriços. Prevê-se que o Mar Mediterrâneo atinja temperaturas tão altas no pico do verão em cerca de 30 anos – até 2050.

Pelo lado positivo, no entanto, Foo diz que as habilidades de sobrevivência dos ouriços do respiradouro podem oferecer insights sobre adaptações que outros animais podem precisar para sobreviver à medida que os oceanos esquentam e se tornam mais ácidos, por exemplo, determinando os genes responsáveis ​​por sua alta tolerância ao estresse.

"Temos sorte de ter a oportunidade de trabalhar em um sistema tão único com animais aclimatados a pH baixo", disse Foo. “Eles nos dão um vislumbre do estado dos organismos e ecossistemas em um futuro oceano”.

- Este comunicado de imprensa foi fornecido pela Universidade de Sydney