Como a indústria será impactada pela nova proposta de usina elétrica da EPA?

Jun 28, 2023

Ao sul de Charleston, uma barcaça de carvão sobe o rio Kanawha, passando pela fábrica de produtos químicos Dupont. (Foto de Andrew Lichtenstein/Corbis via Getty Images)

Os fabricantes estão suando com a regra proposta pela Agência de Proteção Ambiental para reduzir os gases do efeito estufa. Mas eles também estão divulgando as medidas que adotaram para reduzir as emissões, incluindo o uso combinado de calor e energia e a redução do metano.

Os tribunais deram à EPA o direito de regular o CO2. E com isso, a agência quer fornecer à indústria a flexibilidade necessária para reduzir drasticamente as emissões de retenção de calor - etapas que incluem capturar e enterrar CO2, comprar combustíveis renováveis ​​e hidrogênio ou desativar usinas mais antigas. A EPA diz que a regra reduzirá a poluição de carbono em 80% até 2040 em comparação com 2005.

A proposta atingiria mais duramente as usinas de carvão e gás natural. Como seria de esperar, a oposição é grande, centrada na quota de mercado combinada entre os dois combustíveis no mix de produção de eletricidade. Mas não é razoável misturar gás natural com carvão. O objetivo líquido zero é fundamental, não a promoção de combustíveis específicos ou a eliminação do gás natural.

“Com quase 60% da energia de nosso país gerada a partir de gás natural e carvão, isso exigirá a implantação de tecnologias ainda incipientes ou forçará essas usinas a fecharem totalmente”, diz Brandon Farris, vice-presidente de política de energia e recursos da Associação Nacional de Fabricantes. "Os EUA não podem se dar ao luxo de desligar mais da metade de nossa geração de energia e paralisar nossa economia."

A Suprema Corte dos EUA derrubou o Plano de Energia Limpa do presidente Obama, que exigia cortes de carbono. Essa decisão disse que a EPA só tem o poder de regular "dentro da cerca", o que significa que não pode ordenar "mudança de geração". No entanto, pode estimular as empresas a mudar para combustíveis mais limpos ou implantar novas tecnologias. As usinas de energia respondem por 25% das emissões de CO2 deste país.

Esta proposta vem no topo da Lei de Redução da Inflação, que estende os benefícios fiscais para o desenvolvimento eólico e solar. Mas também dá créditos fiscais de produção para a produção limpa de hidrogênio – até US$ 3 o quilo. Isso significa que tudo, desde eletrólise renovável até captura de carbono e pirólise de metano, é elegível para financiamento. Embora a EPA seja agnóstica sobre quais tecnologias a indústria aplica, ela está comprometida em reduzir os níveis de CO2 de uma linha de base de 2005 em 40% até 2030. A meta é a neutralidade de carbono até 2050.

"Existe um futuro muito brilhante para a captura e sequestro de carbono (CCS)", disse Scott Segal, sócio da Bracewell, em entrevista à PBS PBS. "Mas no setor de energia, há muito poucos exemplos de aplicação de CCS em escala comercial."

Uma instalação de energia movida a carvão de propriedade da NRG que planeja converter para uma instalação de gás natural. (Foto por: ... [+] John Greim/Loop Images/Universal Images Group via Getty Images)

Os estados produtores de carvão estão determinados a torpedear esta proposta. As usinas já estão fechando rapidamente e o carvão representa agora apenas 19% do mix de eletricidade. O senador Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, disse que a proposta regulamentará as usinas de carvão e gás "para que não existam", chamando-a de "agenda climática radical".

Mas o gás natural é uma raça diferente. Esse recurso continuará sendo um item básico no negócio de aquecimento doméstico e será usado para firmar recursos renováveis. O gás natural, que representa 40% da carteira de eletricidade, substituiu o carvão porque libera cerca de metade das emissões quando queimado em uma usina de energia.

Eólica e solar representam 10%, embora suas perspectivas sejam muito melhores porque os custos estão caindo. A energia nuclear representa 19% da composição de eletricidade do país, enquanto representa 60% de sua geração livre de carbono.

A BP diz que a transição do carvão para o gás natural reduziu as emissões de CO2 em centenas de milhões de toneladas na última década. Até 2040, acrescenta, a energia renovável representará 14% da torta de geração elétrica - o que significa que o gás natural terá que entrar e se sustentar. Ele também diz que as tecnologias e a economia subjacentes à captura e sequestro de carbono estão melhorando.