Os EUA estão 'ficando para trás' de outras nações importantes à medida que a expectativa de vida despenca

Aug 21, 2023

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Houve um tempo em que os americanos tinham uma expectativa de vida mais longa do que as pessoas de outros países.

Mas isso foi na década de 1930 – e uma nova pesquisa descobriu que, desde a década de 1950, a expectativa de vida nos EUA caiu muito atrás de muitos outros países.

Na verdade, os cidadãos da Albânia, Líbano, República Checa e Cuba podem agora esperar uma vida mais longa e saudável do que o americano médio.

"Podemos ser um dos países mais ricos do mundo e certamente gastamos mais do que todos os países em saúde, mas os americanos estão mais doentes e morrem mais cedo do que pessoas em dezenas de países", disse o autor do estudo, Steven Woolf, em um comunicado à imprensa.

“Mesmo os americanos com comportamentos saudáveis, por exemplo, aqueles que não são obesos ou não fumam, parecem ter taxas de doenças mais altas do que seus pares em outros países”, segundo a pesquisa, publicada no American Journal of Public Health.

A queda da expectativa de vida nos Estados Unidos já foi documentada antes, mas este novo estudo é excepcional porque não se limitou às nações desenvolvidas e ricas e porque expandiu seu escopo além da década de 1980.

"Os especialistas geralmente consideram os anos 1980 ou 1990 como o ponto de inflexão, quando o crescimento da expectativa de vida nos EUA começou a ter um desempenho inferior em comparação com outros países", disse Woolf, diretor emérito do Centro de Sociedade e Saúde da Virginia Commonwealth University.

Mas a nova análise "mostra que as mortes prematuras entre os americanos são um problema de saúde pública muito maior e mais antigo do que se acreditava anteriormente", acrescentou.

A partir de 1950, os aumentos na expectativa de vida nos Estados Unidos que eram vistos antes da Segunda Guerra Mundial começaram a diminuir. A tendência de queda continuou e, em 1968, constatou o estudo, a América havia caído para o 29º lugar.

E, apesar de um breve aumento na expectativa de vida de 1974 a 1982, a expectativa de vida começou a cair novamente em 1983, estagnou de 2010 a 2019 e caiu durante os anos de pandemia do COVID-19.

A expectativa média de vida nos EUA é agora de pouco menos de 77 anos, uma melhoria de quase nove anos em relação a 1950.

Mas, em comparação, um cidadão japonês pode agora esperar viver quase 85 anos.

Vários especialistas avaliaram por que a expectativa de vida nos Estados Unidos está caindo em comparação com outras nações.

Entre as causas estão abuso de drogas, acidentes de trânsito, falta de assistência médica e violência armada.

"Existe a epidemia de opioides, que claramente é nossa... outros países não tinham isso porque essas drogas eram mais controladas", disse Eileen Crimmins, professora de gerontologia da University of Southern California, à NPR.

"Parte da diferença vem do fato de que temos maior probabilidade de dirigir mais quilômetros", o que leva a mais acidentes fatais, acrescentou Crimmins, observando que "a diferença de dois anos na expectativa de vida provavelmente vem do fato de que armas de fogo estão tão disponíveis em os Estados Unidos."

O estudo encontrou grandes diferenças entre os estados: a expectativa de vida era geralmente maior nos estados do Nordeste e do Oeste, mas menor nos estados do Centro-Sul e Centro-Oeste.

No entanto, existem exceções notáveis.

Dados divulgados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças mostraram que os residentes do estado de Nova York tiveram a maior queda na expectativa de vida do país em 2020.

A expectativa de vida dos nova-iorquinos caiu de uma idade média de 80,7 anos em 2019 para 77,7 anos em 2020.

"Com o tempo, vimos disparidades crescentes nas tendências de saúde em nível estadual", disse Woolf, acrescentando que, embora os estados possam adotar políticas que melhorem a saúde, "muitos outros estados que se saíram mal neste estudo estão agora enfraquecendo ou retrocedendo ativamente tais políticas.

"Continuaremos ficando para trás, a menos que levemos a sério as soluções políticas", continuou Woolf.

"Quando estávamos fazendo [o estudo], estávamos brincando, deveríamos chamá-lo de 'Live Free and Die'", disse Crimmins, referindo-se ao lema do estado de New Hampshire, "Live Free or Die".

Mas ela foi informada: "Isso é ultrajante, isso é muito provocativo."