Estudo descreve a primeira imagem ultravioleta da coroa central do Sol

May 15, 2023

Uma equipe de pesquisadores do Southwest Research Institute (SwRI), da NASA e do Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) descobriram estruturas de plasma semelhantes a teias na coroa central do Sol. Os pesquisadores descrevem seu novo método de observação inovador, gerando imagens da coroa intermediária em comprimento de onda ultravioleta (UV),em um novo estudo publicado em Astronomia da Natureza. As descobertas podem levar a uma melhor compreensão das origens do vento solar e suas interações com o resto do sistema solar.

Desde 1995, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos observa a coroa do Sol com o Grande Ângulo e Coronógrafo Espectrométrico (LASCO) estacionado a bordo da NASA e da Agência Espacial Europeia Solar e Heliosférica Observatório (SOHO) espaçonave para monitorar o clima espacial que poderia afetar a Terra . Mas o LASCO tem uma lacuna nas observações que obscurece nossa visão da coroa solar média, onde o vento solar se origina.

"Sabemos desde a década de 1950 sobre o escoamento do vento solar. À medida que o vento solar evolui, ele pode conduzir o clima espacial e afetar coisas como redes elétricas, satélites e astronautas", disse o principal cientista do SwRI, Dr. Dan Seaton, um dos autores do estudo. "As origens do próprio vento solar e sua estrutura permanecem um tanto misteriosas. Embora tenhamos uma compreensão básica dos processos, não tivemos observações como essas antes, então tivemos que trabalhar com uma lacuna na informação."

Para encontrar novas maneiras de observar a coroa do Sol, Seaton sugeriu apontar um instrumento diferente, o Solar Ultraviolet Imager (SUVI) nos satélites ambientais operacionais geoestacionários da NOAA (GOES), em ambos os lados do Sol, em vez de diretamente nele e fazer observações UV para um mês. O que Seaton e seus colegas viram foram estruturas de plasma alongadas, semelhantes a teias, na coroa central do Sol. As interações dentro dessas estruturas liberam a energia magnética armazenada que impulsiona as partículas para o espaço.

"Ninguém havia monitorado o que a coroa do Sol estava fazendo em UV nesta altura por tanto tempo. Não tínhamos ideia se funcionaria ou o que veríamos", disse ele. "Os resultados foram muito empolgantes. Pela primeira vez, temos observações de alta qualidade que unem completamente nossas observações do Sol e da heliosfera como um único sistema."

Seaton acredita que essas observações podem levar a percepções mais abrangentes e descobertas ainda mais emocionantes de missões como PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), uma missão da NASA liderada pelo SwRI que irá visualizar como a coroa externa do Sol se torna o vento solar.

“Agora que podemos imaginar a coroa central do Sol, podemos conectar o que o PUNCH vê de volta às suas origens e ter uma visão mais completa de como o vento solar interage com o resto do sistema solar”, disse Seaton. "Antes dessas observações, muito poucas pessoas acreditavam que você poderia observar a coroa média a essas distâncias em UV. Esses estudos abriram uma nova abordagem para observar a coroa em grande escala."

- Este comunicado de imprensa foi originalmente publicado no site do Southwest Research Institute