Todas as aeronaves militares devem mudar para filtros mais caros para melhorar a segurança e a eficiência, dizem os especialistas

Nov 13, 2023

Soldados designados para o 1-111º Batalhão de Aviação de Apoio Geral realizam manutenção diária e inspeções pré-voo em um helicóptero CH-47F Chinook em Opa-locka, Flórida, em 28 de setembro de 2022. (Shane Klestinski/Guarda Nacional do Exército dos EUA)

WASHINGTON — As Forças Armadas dos Estados Unidos poderiam aumentar a segurança das tropas, melhorar a prontidão e economizar dinheiro a longo prazo, trocando filtros hidráulicos de papel em aviões militares e helicópteros por filtros de metal, de acordo com alguns especialistas que estudaram o equipamento.

Durante décadas, as aeronaves militares usaram filtros hidráulicos de papel feitos com fibra de vidro ou mídia de celulose. O objetivo dos filtros é remover as partículas de contaminação do fluido hidráulico, que é o sangue vital de todos os aviões e helicópteros que permite aos pilotos mover os controles de voo, como flaps, elevadores e ailerons.

Embora o Pentágono geralmente não tenha problemas sérios com os filtros legados de papel, alguns especialistas dizem que há uma opção mais segura e eficiente - filtros com mídia de aço inoxidável que fazem um trabalho melhor de limpeza do fluido mecânico vital.

Os filtros de metal

Os robustos filtros de mídia de metal, como são chamados, vêm sendo estudados há décadas e o Exército começou a usá-los há cerca de 15 anos. Até agora, os dados mostram que eles trouxeram alguns benefícios e melhorias em relação aos filtros de papel.

"É incrivelmente bem-sucedido", disse Matthew Boenker, presidente da Boenker Aerospace e principal engenheiro civil do Exército, que ajudou a persuadir o serviço a começar a usá-los.

Boenker disse que o Exército começou a se mover em direção aos filtros de metal depois que um helicóptero CH-47 Chinook caiu no Texas no final dos anos 1990. Posteriormente, os investigadores enfatizaram ao Exército e à Boeing, fabricante dos Chinooks, a importância da manutenção do fluido hidráulico e sua limpeza nos sistemas da aeronave. Cerca de uma década depois, o Exército começou a mudar para os filtros de metal.

Desde a troca, os filtros de metal nas aeronaves do Exército ajudaram a reduzir em dez vezes as falhas de componentes, de acordo com dados do Exército. Além disso, Boenker disse que houve uma queda dramática nas falhas da bomba hidráulica – de quase 300 com os filtros herdados para apenas 25 com os de metal – durante 36.000 horas de voo em operação.

Jeffrey Mothersbaugh - um engenheiro de aplicação da empresa de fabricação de fios de aço Bekaert, que faz parte da mídia dos filtros de metal - disse que os mais novos podem ser qualificados para muitos veículos, incluindo aviões, helicópteros, submarinos nucleares e veículos terrestres.

Mothersbaugh disse que às vezes os filtros de papel sujos podem permanecer em uma aeronave por anos antes que o indicador finalmente apareça e alerte os técnicos de que eles precisam ser substituídos. Durante esse tempo, disse ele, os contaminantes e o material particulado podem girar e girar no sistema hidráulico à medida que são capturados pelo filtro de papel e liberados novamente no fluido quando são desalojados por forças aerodinâmicas. Os filtros de metal retêm melhor as partículas, disse Mothersbaugh.

'Quão limpo é limpo o suficiente?'

Enquanto o Exército vem usando filtros de metal, os outros ramos estão estudando as diferenças para determinar se devem mudar também.

Quando se trata de custo, os filtros legados são mais baratos e geralmente custam menos de US$ 100. As variedades de metal custam centenas de dólares cada. Isso significa que a troca de filtros poderia economizar o dinheiro militar ao longo do tempo, mas o custo inicial seria significativamente maior com os filtros robustos.

Vale a pena? Especialistas em outros serviços estão estudando essa questão.

"Temos inveja desses resultados [no Exército]", disse Robert Ware, analista de falhas estruturais do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea que estudou o assunto. "Estávamos um pouco céticos e queríamos verificar alguns deles de forma independente."

Ware disse que a Força Aérea recentemente realizou uma comparação lado a lado dos filtros de papel e metal em uma casa de testes independente na Carolina do Norte. Esses dados, disse ele, certamente fariam parte de qualquer discussão sobre a troca de filtros na Força Aérea.