Primeira observação de tubarões-baleia alimentando-se no fundo

Oct 17, 2023

Apesar de seu tamanho, os tubarões-baleia (Rhincodon typus) são filtradores, alimentando-se de plâncton, pequenos peixes e outros organismos microscópicos. Para capturar suas presas, eles normalmente nadam lentamente perto da superfície da água, abrindo suas enormes bocas para filtrar grandes volumes de água. Em sua garganta, estruturas especializadas chamadas de rastros branquiais filtram as partículas de alimento enquanto deixam passar a água e, ao fechar a boca, expele o excesso de água pelas guelras, engolindo a presa capturada inteira.

Mas ele se alimenta de outra forma? Parece tão.

Apesar do seu tamanho, os tubarões-baleia (Rhincodon typus) são filtradores, alimentando-se de plâncton, ... [+] pequenos peixes e outros organismos microscópicos.

Em Baja California Sur, no México, um guia de ecoturismo capturou o comportamento incomum de um tubarão-baleia em filme e o enviou a pesquisadores para análise. No vídeo, um tubarão-baleia juvenil de 16,4 pés (5 metros) foi visto sugando a areia, engolindo tudo o que encontrava nesta área profunda (cerca de 20 pés/6 m de profundidade). “Ninguém nunca viu esse comportamento antes”, diz Darren Whitehead, da Shark Research Mexico, que estudou as imagens e escreveu um artigo sobre a observação. Os tubarões-baleia não são conhecidos por participar da alimentação no fundo, o que envolve comer presas que residem no fundo do mar ou perto dele. Você pode ver no vídeo como o tubarão-baleia juvenil inclina a cabeça para baixo enquanto desce em direção ao fundo arenoso do mar, onde provavelmente encontra uma presa. Perto do fundo, ele abre bem a boca e suga a água, capturando os organismos microscópicos do fundo do mar, enquanto os rastros branquiais filtram as partículas de comida.

O comportamento alimentar recém-observado dos tubarões-baleia é provavelmente uma adaptação para maximizar suas oportunidades de alimentação dentro da coluna de água do oceano, explorando diferentes fontes de alimento. Isso permite que eles capturem presas que podem não estar prontamente disponíveis na superfície de águas abertas, como organismos bentônicos (fundo do mar). No entanto, é importante notar que a maioria das pesquisas mostrou que sua dieta consiste principalmente de organismos pelágicos (águas abertas), mostrando que a alimentação no fundo não é uma estratégia de alimentação típica ou predominante para os tubarões-baleia. Mas é crucial entender o comportamento alimentar do tubarão-baleia, incluindo esta alimentação ocasional no fundo, a fim de entender melhor seu papel ecológico e auxiliar em futuros esforços de conservação. “Sugerimos que os tubarões-baleia se alimentam ativamente de presas bentônicas, predominantemente em ambientes de águas profundas ou onde a abundância de tais presas excede a das fontes de alimentos planctônicos”, diz Whitehead. "[Há também] o potencial de projetos de ecoturismo e ciência cidadã para contribuir para nossa compreensão da ecologia comportamental [dessa megafauna marinha]".

O comportamento alimentar recém-observado dos tubarões-baleia é provavelmente uma adaptação para maximizar suas ... [+] oportunidades de alimentação dentro da coluna de água do oceano, explorando diferentes fontes de alimento.

Já existem vários projetos de ciência cidadã que envolvem tubarões-baleia como foco de estudo, como os projetos 'Wildbook for Whale Sharks' e 'Shark Guardian Whale Shark Project'. Essas iniciativas envolvem voluntários na coleta de dados, pesquisa e esforços de conscientização pública, permitindo que cidadãos comuns contribuam para a compreensão científica dessas criaturas magníficas. Whitehead acredita que aqueles que nadam com tubarões-baleia podem ajudar a capturar mais desse comportamento raro, permitindo que os cientistas entendam seu papel no estilo de vida do tubarão.

Este vídeo acidental não apenas destacou a versatilidade de suas estratégias de alimentação, mas também a capacidade do tubarão-baleia de se adaptar à mudança na disponibilidade de alimentos em seu ambiente. Isso deixa alguns cientistas de tubarões otimistas de que talvez haja esperança para esta espécie ameaçada em nosso mundo em constante mudança.