Como o vaping aumentou entre os prisioneiros no Reino Unido

Oct 27, 2023

Prisioneiros no Reino Unido gastaram quase £ 8 milhões em vapes de nicotina no ano fiscal de 2021-22, de acordo com dados do Ministério da Justiça obtidos recentemente pelo Metro. Isso é superior aos cerca de £ 4,5 milhões de alguns anos antes. Vapes estão disponíveis nas prisões desde 2015, e os presos que fumam também podem acessar a terapia de reposição de nicotina (NRT).

O aumento acentuado do vaping aconteceu no contexto de uma proibição total de fumar em todas as prisões do Reino Unido (desde 2017, na Inglaterra e no País de Gales), que alguns questionam por motivos éticos e práticos. O Ministério da Justiça agora retrata a Inglaterra como tendo o maior sistema prisional "livre de fumo" da Europa Ocidental.

Vapes podem ser comprados nas cantinas da prisão, com os presos usando "seu próprio dinheiro" e "que muitos usam para ajudar a parar de fumar", enfatizou um porta-voz do Ministério ao Metro.

Um documento do governo de 2015 afirmou que as pessoas na prisão fumavam cerca de quatro vezes mais do que a população em geral. Quando o vaping é muito menos prejudicial do que fumar e também mais eficaz para parar de fumar do que a NRT, a mudança em massa parece uma vitória em termos de saúde pública.

Eles frequentemente contam a ela que sua primeira experiência com vaping foi na prisão e "alguns ficaram sem fumar desde então".

“O fato de muitas pessoas terem acesso a produtos vaping é uma notícia bem-vinda do ponto de vista da redução de danos ao tabaco”, disse Debbie Robson, professora sênior de redução de danos ao tabaco no King's College London, à Filter. "Grande progresso foi feito na criação de uma propriedade prisional livre de fumo, apesar de duvidar que fosse possível, devido às altas taxas de tabagismo nas prisões."

Robson, que também é enfermeira de saúde mental, costuma falar com ex-presidiários enquanto realiza sua pesquisa. Ela disse que eles frequentemente dizem a ela que sua primeira experiência com vaping foi na prisão e "alguns ficaram sem fumar desde então".

"Como enfermeira, isso me faz questionar por que uma prisão pode ser a primeira vez que alguém tem a oportunidade de usar um vape", acrescentou. Fora do sistema prisional, ela acredita que "profissionais de saúde e assistência social podem fazer mais para aumentar a conscientização e reduzir as barreiras ao vaping em grupos onde a prevalência do tabagismo é alta".

As taxas de tabagismo são altas nas comunidades de baixa renda cujos membros são desproporcionalmente encarcerados. Um relatório de 2018 do Escritório Nacional de Estatísticas e Saúde Pública da Inglaterra mostrou que a probabilidade de alguém fumar "aumenta de acordo com o nível de privação em sua vizinhança".

Mas a aceitação do vaping na prisão tem um custo alto? Existem opiniões diferentes sobre a proibição de fumar, que pode ser vista como uma punição adicional a pessoas para quem os cigarros são um conforto raro em condições angustiantes.

A Howard League for Penal Reform é uma instituição de caridade prisional líder no Reino Unido. Seu diretor de campanhas, Andrew Neilson, disse a Filter que sua organização "apoia tornar as prisões livres do fumo em princípio, dados os riscos à saúde tanto dos prisioneiros quanto dos funcionários".

"Mas sempre nos preocupamos que a proibição fosse implementada de forma responsável e que os prisioneiros recebessem o apoio e os recursos adequados para deixar de fumar", continuou ele. Ele citou uma falta geral de provisões para apoiar a saúde mental e física, incluindo a falta de acesso ao ar fresco. “As prisões ainda estão lutando para oferecer esse tipo de regime aberto depois que a pandemia efetivamente trancou as prisões e viu as pessoas mantidas em suas celas 23 horas por dia”.

Levanta muitas questões, disse ele, quando uma cela de prisão é a residência de uma pessoa e quando "as pessoas ainda querem fumar".

Questões éticas sobre a proibição dependem dos múltiplos papéis das prisões – como espaços públicos, locais de trabalho e também, efetivamente, as casas das pessoas que são mantidas lá.

Andy West ensina filosofia nas prisões e escreveu um livro de memórias sobre suas experiências. A justificativa para a proibição, disse ele a Filter, é que está de acordo com proibições equivalentes em outros espaços públicos e "é melhor não ter que inalar fumaça no trabalho agora".