A poeira do pomar de amêndoas em Arvin enche o ar e os moradores estão preocupados

Oct 07, 2023

ARVIN, Califórnia (KERO) — Amêndoas são uma grande parte da economia agrícola no Condado de Kern, mas o lanche que muitos apreciam também contribui para a poluição do ar no Vale Central.

Em seus mais de 40 anos morando em Arvin, Maria Elena Martinez diz que já passou por muitas tempestades de poeira, mas nunca como viu quando as amendoeiras foram plantadas pela primeira vez perto de sua casa, três anos atrás.

"Cobre tudo isso. Não consigo nem ver os carros do lado de fora por causa de toda a poeira." Martinez diz que a poeira dura uma semana e não tem como escapar. Ela diz que precisa usar máscaras faciais quando precisa sair para trabalhar e, mesmo que possa ficar dentro de casa, a poeira se infiltra em sua casa.

Todos os anos, nessa época, a colheita de amêndoas em Arvin cria tanta poeira que nubla a comunidade e, para aqueles que moram a poucos metros dos pomares, preocupa.

Kevin Hamilton, da Central California Asthma Collaborative, explica que cerca de seis semanas antes da colheita, os produtores de amêndoas param de regar os pomares para deixar a fruta secar e o solo também seca. É daí que vem a poeira, e essa poeira vem de pomares que foram tratados com vários produtos químicos.

"A questão é que a poeira é irritante", diz Hamilton. "Portanto, se você tem uma doença respiratória crônica como asma, DPOC ou bronquite crônica, isso irritará suas vias aéreas".

Hamilton recomenda que os residentes de Arvin e outras pessoas expostas à poeira do pomar de amendoeiras tomem banho imediatamente quando chegarem em casa e coloquem suas roupas em uma sacola para reduzir o quanto a poeira se espalha em sua casa.

De acordo com Hamilton, também houve um esforço para resolver o problema nos últimos dois anos, com os produtores considerando várias estratégias naturais de redução da poeira, como plantar grama nos pomares que morre no inverno e fertiliza o solo. Ele diz, porém, que a introdução de novas plantas na área pode trazer infecções botânicas, atrair pragas e comprometer a colheita.

Enquanto isso, o California Almond Board conhece a situação e financiou pesquisas sobre outras maneiras pelas quais os produtores podem reduzir a poeira. O conselho estabeleceu uma meta de reduzir a poeira durante a colheita em 50% até 2025.

Eles enviaram a seguinte declaração ao 23ABC:

Até que as mudanças sejam implementadas, Martinez diz que sente que ela e sua família não podem dar um tempo. Eles são trabalhadores rurais e Martinez diz que já estão expostos a produtos químicos no trabalho. A poeira dos pomares só aumenta o problema. Martinez pensou em comprar um filtro de ar para sua casa para que pelo menos o ar interno fosse limpo, mas ela diz que os que viu são muito caros.

O Valley Air Pollution Control District diz que estudos mostraram que a tecnologia de baixo teor de poeira pode reduzir o material particulado perigoso em mais de 40% e, em alguns casos, em até 80%. Um estudo recente também descobriu que uma parte significativa dos produtores está interessada em adotar alternativas de baixo teor de poeira se receberem incentivos financeiros. O distrito de controle aéreo lançou um programa piloto de um milhão de dólares para ajudar os produtores a atingir esse objetivo.

Para Martinez, ela diz que a melhor solução seria cultivar algo menos invasivo ou simplesmente cultivar amêndoas longe de comunidades do Vale Central como Arvin.